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日本製鉄は11月4日、水素100%による低品位鉄鉱石からの直接還元鉄の試験製造に成功したと発表した。
同社は波崎研究開発センター(茨城県神栖市)の試験還元炉(表紙に写真)で低品位鉄鉱石(高炉グレードペレット)を原料として、還元材に水素を100%使用した直接還元試験を実施。300時間超の連続操業を行うとともに、累計1000t超の還元鉄の製造に成功した。
世界では現在、天然ガスを利用した還元炉により年間約1億tの還元鉄が生産されているが、脱炭素化に向けて水素還元技術の開発が進められている。しかし水素還元は吸熱反応のため、安定的な還元操業の実現には炉内温度を適切に維持するための高度な熱補償技術が必要。また低品位鉱石は還元時に粉化しやすく、炉内の通気性や反応制御に悪影響を及ぼすなどの技術的課題があった。今回これらの課題に対応して試験製造にメドをつけたもので、水素直接還元鉄の実用化に向けて大きく前進したとしている。
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